Benji aspettava con ansia la gara di Mathletics da settimane…
Aveva temperato sei matite, preparato i suoi biscotti preferiti e ripassato le tabelline fino a ventisette. Era così emozionato che le sue orecchie erano ancora più dritte del solito, cosa che nessuno avrebbe creduto possibile.
Charley si era offerto volontario per accompagnarlo. Non era particolarmente interessato alla matematica, ma ci teneva molto ad assicurarsi che a Benji non succedesse nulla. Aveva preparato un kit di pronto soccorso, una bottiglia d'acqua, due panini di emergenza e un grande cuscino nel caso in cui Benji fosse caduto dalla sedia.
La gara si è svolta nella sala del villaggio. C'erano file di tavolini, un grande tabellone segnapunti e un pulsante per ogni concorrente. Charley ha esaminato la sedia di Benji per verificare la presenza di viti allentate, ha controllato sotto il tavolo e si è posizionato proprio dietro di lui, in modo da poter tenere d'occhio gli altri concorrenti.
Benji era felicissimo. La prima domanda riguardava le frazioni, e lui conosceva la risposta prima ancora che il giudice avesse finito di leggerla. Premette il pulsante.
BUZZ!
Benji balzò in piedi dalla sedia.
Charley lo afferrò prima che toccasse terra.
Il giudice guardò da sopra gli occhiali. Benji, ancora appeso nelle enormi mani di Charley, diede la risposta corretta e si guadagnò dieci punti.
Charley non rimase impressionato. Esaminò il pulsante con sospetto, poi provò a coprirlo con un fazzoletto. La volta successiva che Benji lo premette, il rumore fu altrettanto forte. Benji fece un salto, Charley lo afferrò e altri dieci punti finirono sul tabellone.
Alla quinta domanda, Benji era saldamente in testa. Charley lo aveva raggiunto quattro volte, aveva rovesciato una sedia due volte e aveva spaventato accidentalmente uno dei giudici ringhiando al pulsante.
Poi arrivò l'ultima domanda. Era un problema complicato che riguardava treni, distanze e diverse velocità. Gli occhi di Benji si illuminarono. Adorava i problemi sui treni.
Ha calcolato la risposta mentalmente, ha allungato la mano verso il pulsante e si è fermato.
Charley era accovacciato accanto a lui, tenendo il cuscino sopra la sua testa.
“Pronto”, sussurrò Charley.
Benji premette il pulsante del campanello.
Non è successo niente.
Charley l'aveva scollegato.
Benji fissò il pulsante del silenzio. Il giudice attese. Dall'altra parte del corridoio, un altro concorrente premette il pulsante e rispose alla domanda.
Benji ha perso la competizione per cinque punti.
Charley era terribilmente sconvolto. Si scusò per tutto il tragitto fino a casa, portando la borsa di Benji e offrendogli entrambi dei panini d'emergenza. Benji non sembrò particolarmente turbato. Aveva trascorso un pomeriggio meraviglioso, risolto degli ottimi problemi e fatto due nuovi amici.
Inoltre, aveva vinto un piccolo attestato per essere arrivato secondo.
Quando arrivarono a casa, Benji lo mostrò con orgoglio a MammaSteena.
“OOOOH! URRA!” strillò MammaSteena.
Benji saltò così in alto che Charley dovette riprenderlo al volo.
